Particule în suspensie cu diametrul sub 2,5 microni — de 30 de ori mai subțiri decât un fir de păr. Sunt atât de mici încât trec de filtrele naturale ale nasului și ale bronhiilor, ajung în alveolele pulmonare și de acolo în sânge.
Arderea lemnului pentru încălzire, traficul (în special motoarele diesel), termocentralele, industria și arderile agricole. Iarna, în orașele din România, încălzirea pe lemn este de departe sursa dominantă.
Este poluantul cu cel mai bine documentat efect asupra sănătății: expunerea pe termen lung crește riscul de boli cardiovasculare, accident vascular, astm și cancer pulmonar. Organizația Mondială a Sănătății recomandă o medie anuală sub 5 µg/m³.
Limita anuală în Uniunea Europeană este 25 µg/m³ (scade la 10 µg/m³ din 2030), iar recomandarea OMS este 5 µg/m³ anual și 15 µg/m³ pe 24 de ore.