Ozonul de la nivelul solului nu este emis direct: se formează prin reacția dintre oxizii de azot și compușii organici volatili, sub acțiunea luminii solare. De aceea crește în zilele toride și însorite, după-amiaza.
Indirect, din traficul și industria care emit precursori (NOₓ și COV). Paradoxal, valorile sunt adesea mai mari la marginea orașelor și în zonele rurale decât în centru.
Provoacă iritația ochilor și a gâtului, tuse, scăderea capacității pulmonare și agravarea astmului. Efortul fizic în aer liber în după-amiezile de vară crește doza inhalată.
Pragul european de informare a populației este 180 µg/m³ pe oră, iar pragul de alertă 240 µg/m³.